Por que os preços dos alimentos estão disparando no mundo?

Desde ovos nos EUA a vegetais na Índia, a disparada dos preços dos alimentos ganhou as manchetes em todo o mundo este ano.

O Índice de Preços de Alimentos da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) tem aumentado lentamente nos últimos seis meses, após quedas durante grande parte de 2023.

Por exemplo, o preço do suco de laranja concentrado nos EUA foi 42% maior em abril do que há um ano, enquanto que o preço do suco fresco de laranja no Reino Unido aumentou 25% no último ano.

Na Grécia, o preço do azeite subiu quase 30% em relação a 2023 e mais de 63% em abril deste ano.

Nenhum fator sozinho pode explicar o aumento dos preços. Entretanto, conflitos geopolíticos, eventos climáticos extremos, altos custos de insumos e aumento da demanda estão desempenhando um papel.

O relatório recente Food Outlook da FAO conclui que, apesar das previsões positivas, “os sistemas globais de produção de alimentos permanecem vulneráveis a choques decorrentes de eventos climáticos extremos, tensões entre países, mudanças de políticas e desenvolvimentos em outros mercados”.

A Carbon Brief perguntou a uma série de cientistas e especialistas em políticas de todo o mundo quais fatores eles acham que são os maiores impulsionadores do atual aumento global dos preços dos alimentos.

[Por questão de espaço, a Sustenare selecionou apenas a resposta (em itálico) de um dos entrevistados:] Dr. Rob Vos, Diretor de Mercados, Comércio e Instituições, do International Food Policy Research Institute.

A guerra na Ucrânia fez com que os preços no mercado mundial de alimentos básicos, especialmente trigo e óleos vegetais, disparassem no primeiro semestre de 2022. No entanto, esses preços no mercado mundial caíram para níveis pré-guerra desde então.

Ao mesmo tempo, os consumidores em todo o mundo sentiram a disparada da inflação doméstica dos preços dos alimentos até 2023. As pessoas em alguns países com rendas baixa e média, como Argentina, Egito, Etiópia, Gaza, Haiti, Sudão, Ucrânia e Venezuela, ainda estão vendo o custo de seus pães e refeições diárias aumentando a taxas altas hoje.

O que está impulsionando essas flutuações de preços nos mercados globais de alimentos e por que os preços ao consumidor não estão seguindo o mesmo padrão?

Os preços dos alimentos nos mercados globais são mais sensíveis às condições climáticas e às interrupções do fornecimento nos principais países produtores. Por exemplo, as inundações na Índia causadas pelo fenômeno El Niño interromperam a produção de arroz naquele país em 2023, elevando seus preços em todo o mundo.

A guerra na Ucrânia causou escassez global de sementes de girassol, milho, trigo e fertilizantes, já que tanto a Rússia quanto a Ucrânia são grandes produtores – e tal escassez resultou no aumento dos preços do trigo, do óleo vegetal e de fertilizantes.

Devo acrescentar que a guerra na Ucrânia não foi o único fator e, na verdade, apenas exacerbou o aumento dos preços internacionais de alimentos e de fertilizantes provocado pela recuperação econômica global por conta da recessão causada pela Covid-19 e pelas interrupções na cadeia de suprimentos (lembre-se do acúmulo de navios porta-contêineres nos portos). Isso tudo fez disparar os preços do petróleo e os custos dos fretes e resultar no aumento do custo da agricultura e do comércio de alimentos em todo o mundo.

Os preços do mercado global são ainda mais sensíveis a respostas políticas equivocadas. Os governos geralmente respondem à expectativa de escassez no fornecimento de alimentos e aos aumentos de preços impondo restrições às exportações (como as proibições da Índia às exportações de arroz em 2023) ou reduzindo as restrições às importações (como muitos países importadores de arroz fizeram em 2023). Ao mesmo tempo em que tentam proteger seus consumidores, essas medidas de “isolamento” acabam apenas ampliando o aumento de preços. 

Por que os preços internos dos alimentos não seguem necessariamente o mesmo padrão?

De fato, a maioria dos países está relativamente isolada dos choques de preços globais, pois dependem predominantemente de sua própria produção de alimentos para alimentar suas populações; tipicamente, apenas 10-15% ou menos do consumo de alimentos é importado.

As condições internas para os sistemas de produção e distribuição de alimentos importam mais do que os preços globais. Embora essas condições variem entre os países, os que apresentam as maiores taxas de inflação nos preços ao consumidor  viram os sistemas alimentares interrompidos pela intensificação de conflitos (como na Etiópia, Gaza, Haiti e Sudão, por exemplo), da mesma forma que os países que sofrem restrições macroeconômicas e moedas fracas e que mantiveram a inflação geral e de preços de alimentos alta (por exemplo, Argentina, Venezuela, Turquia e muitos países de baixa renda altamente endividados).

Dr. Rob Vos

Artigo original e mais extenso (em inglês) publicado por Giuliana Viglione na Carbon Brief.

Sobre a autora
Giuliana Viglione é editora da seção de alimentos, terra e natureza. Ela é doutora em ciências ambientais e especialista em oceanografia pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia. Anteriormente, Giuliana trabalhou na Nature and Chemical & Engineering News e também fez trabalho freelancer para várias revistas científicas.