Entidade biológica totalmente nova foi descoberta em nosso corpo
Nossos corpos abrigam trilhões de micróbios, incluindo bactérias, vírus, fungos e uma série de outras entidades. Agora, cientistas de Stanford descobriram uma classe inteiramente nova de entidades biológicas dentro de nós, que eles chamaram sinistramente de “Obeliscos”.
O microbioma que todos carregamos conosco é tão vasto que ainda estamos aprendendo regularmente coisas novas sobre sua composição e como ele afeta nossa saúde.
Novas cepas de bactérias ou vírus são descobertas lá de tempos em tempos, mas não é sempre que os cientistas descobrem um grupo completamente novo de entidades que não se encaixam em nenhuma categoria conhecida. A equipe de Stanford os chama de Obeliscos, por conta de sua estrutura semelhante a uma haste – e eles são uma espécie de cruzamento entre vírus e viróides.
Todos nós estamos familiarizados com o primeiro, enquanto os viróides são moléculas mais simples de RNA que podem se replicar cortando e reformando seu genoma, mas não produzem proteínas e não têm uma casca protetora. Os obeliscos têm a estrutura básica dos viróides, mas, como os vírus, seus genomas simples parecem codificar proteínas até então desconhecidas que os cientistas chamam de “obulins”.
Acontece que os obeliscos são muito comuns e surpreendentemente diversos. Os cientistas descobriram quase 30.000 tipos diferentes deles em amostras de microbioma retiradas de mais de 400 pessoas de todo o mundo. Eles foram encontrados em cerca de 50% das amostras testadas de microbioma oral e 7% das amostras intestinais. Parece que eles escaparam da detecção até agora porque não se parecem com mais nada que conhecemos.
“Descobrimos que os obeliscos formam seu próprio grupo filogenético distinto sem sequência detectável ou semelhança estrutural com agentes biológicos conhecidos”, escrevem os pesquisadores no artigo.
Exatamente o que eles fazem em nossos corpos permanece um mistério por enquanto. Eles podem ajudar ou prejudicar seus hospedeiros, que podem não ser nós diretamente, mas bactérias ou fungos que chamam nossos corpos de lar.
Até agora, o principal candidato é a bactéria Streptococcus sanguinis, que reside na placa dental. Os pesquisadores dizem que essa espécie de bactéria fácil de cultivar seria o melhor ponto de partida para estudar mais os obeliscos.
O estudo ainda não foi revisado por pares, mas está disponível como pré-print no bioRxiv.
Fonte: The Conversation via periódico Nature
Artigo original (em inglês) publicado por Michael Irving na New Atlas.
Sobre o autor
Michael Irving sempre foi fascinado pelo espaço, tecnologia, dinossauros e os mistérios mais estranhos da física e do universo. Possuidor de um Bacharelado em Escrita Profissional e vários anos de experiência escrevendo artigos, em 2016 ele entrou para o time da New Atlas.
