Nosso cérebro armazena três cópias de cada memória
Assim como acontece em um sistema computacional com redundâncias embutidas, um estudo recente revelou que os cérebros usam três conjuntos diferentes de neurônios para armazenar uma única memória. Essa descoberta pode um dia ajudar a amenizar as memórias dolorosas em pessoas que sofreram traumas.
Ao obter imagens dos cérebros de camundongos, pesquisadores do Biozentrum da Universidade de Basel [na Suíça] foram capazes de observar o que acontece quando uma nova memória é formada.
O que eles descobriram foi que os cérebros dos roedores colocaram três conjuntos diferentes de neurônios em ação para registrar a memória. Os primeiros são conhecidos como neurônios nascidos precocemente e são os primeiros a se desenvolver enquanto o feto está crescendo.
No outro extremo do espectro estão os neurônios nascidos tardiamente, que aparecem no final do desenvolvimento embrionário. Entre eles estão os neurônios que se formam em algum lugar bem no meio do crescimento no útero.
O estudo de imagem revelou que quando a nova memória é armazenada nos neurônios nascidos precocemente, é inicialmente difícil recuperá-la, mas se torna mais forte com o passar do tempo.
A cópia da memória armazenada nos neurônios nascidos tardiamente, por outro lado, era muito forte para começar, mas desapareceu com o tempo a ponto de se tornar inacessível pelo cérebro. No meio, a cópia de memória mostrou um grau de estabilidade mais alto do que em qualquer um dos outros grupos neuronais.
“O desafio que o cérebro enfrenta com a memória é bastante impressionante”, diz Flavio Donato, chefe do grupo de pesquisa do Biozentrum. “Por um lado, [ele] deve lembrar o que aconteceu no passado, para nos ajudar a entender o mundo em que vivemos. Por outro lado, ele precisa se adaptar às mudanças que acontecem ao nosso redor, assim como nossas memórias, para nos ajudar a fazer escolhas apropriadas para o nosso futuro.
Com este novo entendimento, os pesquisadores foram capazes de olhar mais profundamente como as memórias são formadas e acessadas.
É importante mencionar aqui que, embora o estudo tenha sido realizado em camundongos, seus cérebros são frequentemente usados na neurociência como um representante do nosso, porque eles têm 75 tipos diferentes de células em seu córtex, que é o mesmo que os humanos. Ainda assim, os resultados neste momento são específicos para os camundongos.
Dito isto, os pesquisadores acham que seu trabalho pode ter implicações para o tratamento de pessoas que foram prejudicadas por um evento traumático. Isso porque [os cientistas] dizem que seu trabalho mostra como é possível mudar as memórias no cérebro.
Por exemplo, se uma memória é recente, o que significa que os neurônios nascidos tardiamente são ativados, ela ainda pode ser alterada antes de ser passada para os neurônios do meio e os do início para armazenamento.
Uma vez que os neurônios nascidos tardiamente são ativados e a memória é armazenada lá, torna-se cada vez mais difícil modificá-la. Basicamente, quanto mais tempo uma memória foi armazenada no cérebro, mais difícil será mudá-la.
“A dinâmica com que as memórias são armazenadas no cérebro é a prova de sua plasticidade neural, que sustenta uma enorme capacidade de memória”, diz a primeira autora do estudo, Vilde Kveim.
Compreender essa neuroplasticidade por meio do trabalho conduzido por Kveim e sua equipe poderia um dia ajudar os cientistas a entender como ajudar as pessoas a acessar memórias que pensavam terem perdido para sempre, ou para acalmar memórias dolorosas que se intrometem na vida cotidiana de maneira patológica.
O trabalho da equipe foi publicado na revista Science.
Fonte: Universidade de Basel
Artigo original (em inglês) publicado por Michael Franco na New Atlas.
Sobre o autor
Michael Franco escreve sobre ciência e tecnologia há anos, incluindo publicações como a Discovery Channel Magazine, Discover Magazine e CNET. De longe, sua casa favorita até agora tem sido a New Atlas, onde ele tem permissão para escrever seus textos como quiser. As montanhas da Carolina do Norte, onde ele vive com sua esposa e dois poodles gigantes, oferecem o contraponto perfeito para muito tempo na tela.
