Do que as fabricantes de EVs têm medo apesar das boas vendas?

Este artigo foi publicado originalmente pela Canary Media.

Há uma tendência um pouco perturbadora no mundo automotivo no momento. Várias montadoras tradicionais estão repentinamente diminuindo o acelerador de eletrificação por conta da percepção de que há uma desaceleração no interesse e nas vendas de veículos elétricos [EVs].

Se essa desaceleração é real ou apenas lombadas no crescimento, o resultado é o mesmo: as montadoras estão reagindo. Os principais fabricantes estão retrocedendo em seus cronogramas outrora agressivos para a eletrificação total, e o que estava se tornando um cenário de transporte amplamente eletrificado até o final da década agora parece mais do mesmo.

Para ser claro, o progresso ainda está em andamento. As vendas de EVs aumentaram em geral, e a transição da combustão interna e sua associação com as emissões de dióxido de carbono está acontecendo, apenas com um pouco menos de impulso do que o previsto.

Leia também

Estratégias e desafios para um mundo ‘net zero’ e ‘carbono neutro’

Quais montadoras estão voltando atrás nas metas de EVs?

A Ford, montadora mais vendida nos EUA, está entre os atores mais recentes e notáveis na mudança de seus planos de eletrificação. A montadora afirmou em 2021 que até 2026 teria uma opção totalmente elétrica para todos os seus modelos e um portfólio totalmente elétrico até 2030 – pelo menos na Europa. Um SUV elétrico de três fileiras deveria ser lançado em 2025.

No início deste ano, o prazo para [o lançamento] desse SUV mudou para 2027, com o presidente e CEO da Ford, Jim Farley, observando que a empresa está “comprometida em escalar um negócio lucrativo de veículos elétricos, usando o capital com sabedoria para trazer ao mercado no momento certo os veículos certos, movidos a gás, híbridos e totalmente elétricos”.

Mas no final de agosto, os planos mudaram novamente. Esse SUV de três fileiras foi colocado em espera por tempo indeterminado, as datas de entrega de um par de caminhões elétricos desapareceram e a Ford cortou cerca de US$ 12 bilhões seu orçamento para o desenvolvimento de EVs.

A Mercedes-Benz também estabeleceu algumas metas agressivas em 2021, incluindo um plano de investir 40 bilhões de euros (US$ 44 bilhões) para garantir que, até 2025, metade das vendas da empresa fossem de veículos elétricos.

Agora, com apenas um ano desse marco, a trave mudou. A marca aspira ser meio eletrificada até 2030 – e somente “onde as condições de mercado permitirem”. Essa é uma grande ressalva. Embora a empresa não tenha fornecido detalhes sobre essa meta, menos de 7% de suas vendas nos EUA são EVs, de acordo com a Edmunds. É difícil imaginar esse mercado atender à definição de condições férteis da empresa.

Outra gigante automobilística alemã, a Volkswagen, recentemente suavizou seus planos de construir seis fábricas de baterias em todo o mundo. Agora, a empresa diz que suas três fábricas já anunciadas podem ser suficientes para atender à demanda até 2030.

“A expansão das fábricas dependerá de como o mercado de carros elétricos se desenvolverá”, disse o diretor de tecnologia da VW, Thomas Schmall, ao jornal Frankfurter Allgemeine Zeitung.

A Volvo também está na lista de montadoras que fizeram grandes promessas de EVs em 2021. A Volvo prometeu “se tornar uma empresa de carros totalmente elétricos até 2030”. Lançou vários EVs charmosos desde então e tentou lançar mais alguns que tiveram dificuldades para chegar ao mercado. Isso inclui um veículo interessante e acessível – o crossover EX30 – que foi pego no fogo cruzado das tarifas chinesas de importação de EVs e agora não chegará à América do Norte até 2025, e o grande e luxuoso EX90 de três linhas, que finalmente está entrando em produção após atrasos por conta do software.

O CEO Jim Rowan dobrou a meta ambiciosa da Volvo em maio, dizendo que a meta de 2030 é “um futuro muito possível de alcançar”. No entanto, numa ligação para um investidor algumas semanas depois, ele disse: “Nossos híbridos plug-in e híbridos leves continuam muito fortes e populares entre nossos clientes, e continuaremos a investir nessa linha”.

Portanto, embora a Volvo ainda não tenha formalmente anunciado uma flexibilização da meta, certamente ela soa estar chegando.

Por que as montadoras estão pisando no freio com relação aos EVs?

A principal razão para a redução citada pelos fabricantes é a percepção de que as pessoas estão um pouco mais lentas do que o previsto na aceitação dos EVs.

Isto é um pouco difícil de analisar, por causa de alguns números conflitantes. Por um lado, você vê números nos EUA, como as vendas de veículos elétricos da Ford, aumentarem 61% no último trimestre em comparação com as vendas do ano anterior, e as vendas de veículos elétricos da BMW aumentaram quase 25%. Mas as perspectivas para outras marcas não são tão otimistas. As vendas de EVs da Mercedes-Benz no segundo trimestre, por exemplo, caíram 25% em relação ao ano anterior, enquanto as vendas de EVs da Volkswagen ficaram basicamente estáveis.

Todavia, as vendas de EVs nos EUA no 2º trimestre de 2024 aumentaram mais de 11%, no geral, em comparação com as vendas do ano anterior e 23% em relação ao trimestre anterior, de acordo com a Cox Automotive. De acordo com o Global Electric Vehicle Tracker da New AutoMotive, o mercado dos EUA superou o mercado global de veículos elétricos, o qual aumentou 19% no primeiro trimestre.

Com a percepção de que os EVs representam um salto muito grande para os consumidores dos EUA, os híbridos – particularmente os da variedade plug-in – estão novamente sendo vistos pelos fabricantes como uma porta de entrada para a eletrificação total.

É discutível se esta é uma estratégia de descarbonização válida. Os híbridos adicionam ainda mais complexidade e peso a um carro de combustão interna já complexo. A promessa, é claro, é o aumento da eficiência. No entanto, o Conselho Internacional de Transporte Limpo descobriu que, como a maioria das pessoas não conecta seus PHEVs, suas emissões gerais são significativamente maiores do que as estimativas sugeridas pela EPA – acima de 67% piores.

Para a Ford, pelo menos, um foco renovado no custo é o principal impulsionador de sua recente redução dos EVs. Isso faz sentido: no início da década de 2020, quando muitas marcas estavam emitindo seus sentimentos ousados apenas para veículos elétricos, havia uma expectativa de que o custo da bateria caísse significativamente à medida que a escala de fabricação aumentasse.

Infelizmente, isso não aconteceu.

Se houve um passo em falso unificador entre montadoras, formuladores de políticas e consumidores em geral, foi a disposição de acreditar que os EVs basicamente se venderiam no momento em que eles começassem a chegar ao mercado. Os executivos do setor automotivo não fizeram nada para moderar essas expectativas; muitos deles foram arrebatados pela emoção.

Infelizmente, os consumidores, principalmente no mercado americano, exigem um pouco mais de convencimento. Isso será difícil enquanto os governos, tanto locais quanto federais, continuarem fazendo um péssimo trabalho na construção de uma rede de carregamento de veículos elétricos que seja acessível e confiável em todo o país.

Enquanto nos EUA os créditos fiscais para veículos elétricos da Lei de Redução da Inflação ajudam um pouco, o fato é que a maioria dos EVs no mercado ainda custa consideravelmente mais do que um carro equivalente, movido a gasolina. Enquanto esse for o caso, os EVs continuarão a ser difíceis de vender.

Como muitos esperavam que as vendas de veículos elétricos disparassem imediatamente, qualquer desaceleração poderia ser percebida como um fracasso. Mas é o seguinte: um crescimento mais lento do que o esperado ainda significa um crescimento. E os EVs estão sendo vendidos mais do que nunca, mesmo que as vendas não representem taxas exponenciais.

Demorou mais de 20 anos para que a gasolina com chumbo fosse eliminada no mercado americano, e essa mudança não foi nada comparada ao que está envolvido aqui. O retrocesso das montadoras em seus cronogramas agressivos não representa um sinal de que os EVs foram um experimento fracassado. Isso significa apenas que, às vezes, o sentimento do consumidor se move um pouco mais lentamente do que a velocidade da tecnologia.

Artigo original (em inglês) publicado por Tim Stevens na Canary Media.

Sobre o autor
Tim Stevens é um jornalista freelancer dos setores automotivo e de tecnologia, com mais de 25 anos de experiência. Ele é um colaborador frequente dos principais meios de comunicação, incluindo MotorTrend, TechCrunch, Wired, CBS e AP.