Por que garrafas plásticas na UE agora têm tampas presas
Quem comprou uma garrafa plástica de água mineral recentemente [na União Europeia–UE] deve ter notado algo diferente: a tampa antes removível agora está presa à garrafa por uma pequena tira de plástico.
Uma diretiva da UE foi promulgada em julho, exigindo que todas as garrafas descartáveis tenham tampas que permaneçam presas a elas. Esta é uma das várias políticas destinadas a limitar a quantidade de lixo plástico – particularmente as tampas das garrafas plásticas descartáveis, que têm muito mais probabilidade de entrar no meio ambiente e representar um enorme risco para a vida selvagem.
Os fabricantes incluíram a pequena tira de plástico nas garrafas vendidas em todo o mercado europeu e no Reino Unido. É hora de todos embarcarem. Em minha opinião, esse pequeno ajuste foi a primeira medida anti-lixo eficaz que a política contemporânea criou.
O design de um produto afeta a rapidez com que ele se torna lixo, e isso é especialmente verdadeiro para as tampas de garrafas plásticas. As tampas presas não são facilmente removidas das garrafas – elas são difíceis de jogar fora, mesmo que alguém queira.
A iniciativa é modelada em uma mudança de embalagem na década de 1980. As latas de bebidas costumavam ter uma aba totalmente destacável, mas por serem pequenas e inúteis, muitas vezes eram descartadas quando as pessoas as abriam. Projetar uma aba que permanecesse presa evitou que esses perigos agudos se acumulassem no ambiente, e pudessem causar danos às pessoas.
As tampas de garrafas plásticas agora fazem parte dos dez principais itens de lixo que são encontrados em rios e oceanos. No Reino Unido, pesquisas realizadas nas praias em 2023 listaram as tampas de garrafa como o terceiro tipo de lixo mais comum, enquanto que na costa holandesa do Mar do Norte, pesquisas em 2016 registraram até 128 tampas de garrafa para cada quilômetro de praia.
As tampas de garrafa também são um dos itens mais comuns consumidos pelos animais marinhos. Feitas com um tipo de plástico mais flutuante, as tampinhas também viajam mais longe pelos oceanos do que as garrafas das quais fazem parte.
Essa ligação entre a tampa e a garrafa cria apenas um item de lixo, não dois, e fica mais fácil de catar e menos provável de ser ingerida (afinal, a maioria dos pássaros não pode engolir uma garrafa inteira).
As taxas de reciclagem serão melhores?
As tampas são menores, normalmente tingidas e feitas de um tipo de plástico diferente do da garrafa à qual estão presas, por isso precisam ser recicladas separadamente. Se você pode reciclar tampas de garrafa localmente, isso vai depender de seu fornecedor, que pode categorizá-las como um contaminante de reciclagem.
Mesmo quando os plásticos são reciclados, o processo cria um produto de qualidade inferior que não pode ser reciclado. A maior parte dos resíduos enviados para reciclagem é desviada para aterros sanitários – a Europa recicla 12,4%, os EUA apenas 4,5%.
Mais tempo será necessário para avaliar o impacto dessa mudança, mas há uma chance de que as tampas presas às garrafas plásticas possam aumentar a incidência de mais plástico indo parar em aterros sanitários, visto que as tampas devem ser removidas mecanicamente. No entanto, [essa amarra da tampa com a garrafa] também pode facilitar a localização e a separação das duas.
Vale ressaltar que a reciclagem nunca foi uma solução realista para a superprodução e acúmulo de plástico. Um processo legal na Califórnia alegou recentemente que os produtores de plástico exageraram na [taxa de] reciclabilidade de seus produtos para acalmar a opinião do público contra a poluição plástica.
A legislação poderia resolver alguns dos problemas decorrentes das tampas presas. O Reino Unido pretende estabelecer um esquema nacional de devolução de garrafas e precisará de novos sistemas para lidar com a reciclagem de materiais mistos de qualquer maneira (não apenas garrafas e tampas, mas xícaras de café, tetra packs e canudos, entre outros itens). Em outros lugares, a legislação poderá em breve multar os produtores que não abordarem as consequências ambientais das embalagens que fabricam.
Tentar resolver o problema do lixo pedindo ao público que pare não está funcionando. As tampas presas às garrafas são uma ideia refrescante que coloca o ônus, em primeiro lugar, sobre aqueles que descartam milhões de itens no lixo.
Artigo original (em inglês) publicado por Randa Lindsey Kachef na The Conversation UK.
Sobre a autora
Randa Lindsey Kachef é Professora de Geografia na King’s College London. Ela tem conhecimento especializado em tópicos de lixo e na prática e impactos da gestão de esgoto, especificamente em questões relacionadas a transbordamento de esgoto em rios. Randa é Ph.D. em Geografia pela King’s College London.
Declaração de Transparência
Randa Lindsey Kachef não trabalha, não faz consultoria, nem possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e também não revelou nenhum vínculo relevante além do cargo acadêmico que ocupa.
A King’s College London fornece financiamento como membro do The Conversation UK.
