Tecnologia faz CO2 sugado do ar virar rocha

A captura de dióxido de carbono (CO₂) pode acontecer tanto de forma natural – quando ele é absorvido pela superfície dos oceanos – ou por meio do uso de tecnologias que possam capturá-lo do ar e estocá-lo, geralmente em formações de armazenamento geológico, como aquíferos salinos profundos e rochas basálticas. Uma das formas de sequestro de carbono se dá pela captura direta do ar (ou DAC, da sigla em inglês). Desenvolvida em 2007 por Christoph Gebald e Jan Wurzbacher, dois ex-colegas de engenharia e PhDs pela universidade ETH Zürich, a tecnologia faz o CO₂ sugado do ar virar rocha.

A DAC é fruto do esforço destes engenheiros mecânicos a partir de observações próprias dos efeitos que as mudanças climáticas exerciam sobre os Alpes Suíços, local em que ambos costumavam visitar para a prática de esportes. Chocados pela constatação do encolhimento das geleiras locais, eles decidiram juntar forças para fazer algo que pudesse servir de ajuda no combate às mudanças climáticas.

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Em 2009, os dois fundam a Climeworks, startup baseada na Suíça. Considerada a líder na captura e armazenamento de dióxido de carbono, no final de 2021 a Climeworks inaugura a Orca.

Maior fábrica do mundo para a captura e armazenamento de CO₂, a Orca tem capacidade para sugar aproximadamente quatro mil toneladas de dióxido de carbono por ano – o que representa apenas uma pequena fração dos bilhões de toneladas que o mundo precisa eliminar anualmente até 2050, conforme publicado pela Brighter Side of News (link da publicação no final do texto).

Localizada no sudeste da Islândia, a Orca é fruto de uma parceria entre a Climeworks e duas empresas islandesas: Carbfix e ON Power – a primeira é vista como pioneira no armazenamento de carbono no subterrâneo, enquanto que a segunda é uma provedora local de eletricidade geotérmica, diz a publicação.

Como o CO₂ sugado do ar vira rocha

Segundo a publicação, ventiladores posicionados na frente do coletor aspiram o ar ambiente e, por meio de ventiladores posicionados na parte de trás, liberam o CO₂ purificado. Depois de cheio, o filtro é fechado e o gás puro é separado após aquecido a temperaturas de 100 °C. Na sala de processo, o gás é tratado para se livrar de impurezas e depois enviado por tubulações subterrâneas a uma distância de 3 km, para então emergir dentro de cúpulas em formato de iglu, onde ele é dissolvido em água doce.

Sob alta pressão, o gás é injetado numa rocha basáltica cuja profundidade pode atingir até 2 km. Após a solução preencher as cavidades da rocha, o processo de solidificação do CO₂ começa a partir da reação química que o transforma em cristais brancos calcificados no momento em que entra em contato com o cálcio, magnésio e ferro no basalto.

A transformação do carbono em rocha levaria centenas de milhares de anos pelo processo natural, mas pelo método da Carbfix, em formato acelerado, pode durar apenas dois anos, diz a publicação. Entretanto, o custo para transformar o CO₂ em rocha é alto, visto que as tecnologias atuais ainda estão na fase inicial.

Quanto custa transformar o CO₂ em rocha

De acordo com a Brighter Side of News, o processo de sequestro e armazenamento de dióxido de carbono da Climeworks não visa capturar as emissões imediatamente na fonte, como as emitidas por carros, aviões e navios, mas o CO₂ que já está presente na atmosfera.

Dessa forma, a Orca processa um volume muito grande de ar (dois milhões de metros cúbicos) para capturar uma fração muito pequena de CO₂ (uma tonelada), o que representa a parcela ínfima de 0,041% da concentração global de CO₂. Todo este processo se torna dispendioso em função da grande quantidade de energia exigida, diz a publicação.

Por ser um país que possui água em abundância e 70% da matriz energética oriundas de fontes renováveis (geotérmicas), a Islândia torna-se o lugar ideal para o uso da tecnologia DAC, e por isso o país foi escolhido para o projeto piloto da Climeworks. Assim, diante dos altos custos que o processo representa, o mesmo não seria viável em países cujas matrizes energéticas são oriundas de fontes fósseis e mais caras, porque os custos da tecnologia DAC ficariam mais caros ainda.

Fonte: Brighter Side of News

Sobre o autor | Fernando Oliveira

Fernando é o fundador e editor da Sustenare News. Ele é administrador de empresas, cientista da computação e doutor em energia pela Universidade de São Paulo (USP). Fernando morou nos Estados Unidos por dez anos, país onde cursou universidade e trabalhou por igual período para empresas de tecnologia e do ramo editorial.