O El Niño deste ano vai quebrar todos os recordes anteriores

As Nações Unidas fizeram a sombria previsão de que o nosso planeta agora se encontra na “zona de perigo” de eventos climáticos extremos. Isso se baseia em dados que sugerem que o El Niño deste ano vai quebrar todos os recordes anteriores.

Esse fenômeno climático ocorre naturalmente e provoca variações de temperatura e dos ventos no Oceano Pacífico, influenciando o clima em todo o mundo.

Globalmente, já enfrentamos muitos El Niños fortes no passado, mas nenhum foi tão excepcionalmente forte e se desenvolveu tão rapidamente quanto este.

Então, como o mundo se prepara para o El Niño mais forte da história? O que está por trás desse potencialmente recorde? E como ele pode afetar o clima em todo o mundo?

Um El Niño excepcional

Os cientistas acompanham a atividade do El Niño utilizando dados de temperatura do Oceano Pacífico tropical próximo à linha do equador. Historicamente, isso envolvia medir quão altas ou baixas eram as temperaturas nessa região.

No entanto, cientistas e organizações meteorológicas — incluindo o Bureau de Meteorologia da Austrália — agora utilizam um índice relativo. Em vez de simplesmente medir as temperaturas, esse índice relativo leva em conta qualquer aquecimento de fundo decorrente das mudanças climáticas. Isso torna muito mais fácil para os cientistas identificar a intensidade de um El Niño em um clima em aquecimento.

O El Niño atual se destaca por duas razões principais.

Extra precoce

Ele normalmente atinge seu pico no período entre novembro e janeiro, mas este já está excepcionalmente quente para esta fase inicial da temporada e ainda deverá atingir seu pico durante o verão.

Extra quente

Dados recentes mostram que o índice relativo de agosto estava 2,3°C acima da média, mais forte em comparação com outros anos de El Niño. Na Austrália, os anos de El Niño tendem a coincidir com condições mais quentes e secas. No entanto, cada um deles é diferente e pode resultar em impactos distintos. Mas o atual provocará temperaturas globais recordes em 2027.

Como ele está afetando o clima mundial?

Este El Niño histórico já está alterando o clima em todo o mundo.

Observamos seus impactos mais diretos e severos nos países que circundam o Oceano Pacífico. A Indonésia, por exemplo, neste mês estava enfrentando incêndios florestais de grandes proporções. Os cientistas entendem que o fenômeno atual é um dos principais fatores responsáveis por esses incêndios cada vez mais intensos.

O El Niño também está remodelando como e onde os ciclones se formam. Imagens de satélite revelam que atualmente existem quatro ciclones tropicais ativos no Pacífico, desde as proximidades do Japão até lugares tão distantes quanto o Havaí. Isso é extremamente incomum. Ele normalmente aumenta a atividade de ciclones no Pacífico oriental e central ao transportar águas mais quentes para essas regiões. Normalmente, vemos acontecer apenas um ou dois desses ciclones.

Na Austrália, estamos um pouco mais afastados dos efeitos do El Niño. Mesmo assim, devemos sentir sua presença com mais intensidade à medida que avançamos para a primavera.

A previsão sazonal do Bureau de Meteorologia sugere que a Austrália, até agora, apresentou uma resposta típica ao El Niño. As temperaturas estão subindo — chegando a 37°C fora de época nesta semana em partes do norte da Austrália — e as condições estão ficando mais secas. Grande parte do leste e do centro da Austrália pode esperar uma primavera e um verão excepcionalmente secos, com potencial para aumentar o risco de incêndios florestais.

Todavia, um El Niño recorde não necessariamente provocará incêndios florestais catastróficos na Austrália. Considere três dos últimos El Niños fortes que enfrentamos. Em 1982, um robusto coincidiu com as condições semelhantes às de uma seca. Por outro lado, durante os El Niños de 1997–98 e 2015–16, algumas partes da Austrália receberam chuvas torrenciais, enquanto outras regiões mal registraram qualquer umidade.

O que pode estar por vir

A intensificação do El Niño deve agravar as consequências das mudanças climáticas.

À medida que ele se fortalece, os países de todo o mundo serão obrigados a lidar com condições meteorológicas cada vez mais extremas.

Tragicamente, os mais desfavorecidos serão os mais atingidos, com quase 50 milhões de pessoas em comunidades vulneráveis provavelmente sendo levadas a uma situação de fome aguda.

Agricultores em todo o mundo enfrentam condições meteorológicas mais imprevisíveis, desde as enchentes que destroem as plantações na América do Sul às secas severas em partes da África.

Para proteger as populações e os ecossistemas globais, os governos precisam investir em pesquisas robustas. Precisamos urgentemente de maior capacidade de modelagem para identificar quais regiões serão mais afetadas pelo fortalecimento do El Niño. Isso é particularmente verdadeiro para a Austrália, onde a falta de compreensão sobre como as mudanças climáticas, somadas a um El Niño forte, afetarão as condições locais.

Este El Niño recorde já está agravando os efeitos destrutivos das mudanças climáticas. Mas ele pode ser justamente o catalisador do qual precisamos para finalmente abandonar os combustíveis fósseis e reduzir nossas emissões que aquecem o planeta.

Artigo original (em inglês) publicado por Mandy Freund na The Conversation AU.

SOBRE A AUTORA
Mandy Freund

Professora de ciência climática na Universidade de Melbourne, Austrália, e especializada na variabilidade climática dos trópicos e extratrópicos em escalas de tempo que vão de sazonais a decenais. Ela tem mestrado pela Freie Universität Berlin, doutorado pela Universidade de Melbourne e pós-doutorado pelo CSIRO.

Declaração de Transparência

Mandy Freund recebe financiamento da ARC Centre of Excellence for the Weather of the 21st Century. Ela é afiliada à Universidade de Melbourne.

Parceiros

A Universidade de Melbourne fornece financiamento como parceira fundadora do The Conversation AU.

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