A neutralidade de carbono é uma estrada e não um destino
A precificação corporativa do carbono é como uma estrada com pedágio – toda vez que você poluir, você vai pagar.
As empresas que estabelecem uma meta para se tornarem neutras em carbono se comprometem a comprar e aposentar um crédito para cada tonelada de emissões não reduzidas, estabelecendo um preço de fato para sua poluição atmosférica. À medida que o preço dos créditos sobe, também sobe a pressão para ela descarbonizar. E o pedágio financia o progresso global em direção ao net zero por meio de projetos de carbono.
De qualquer forma, essa é a teoria. Mas depois de três anos de rápido aumento no estabelecimento de metas corporativas neutras em carbono, esse termo perdeu um pouco de seu brilho. Padrões variados de rigor contábil e qualidade de crédito criaram confusão para o consumidor e, em alguns casos, fizeram pouco pelo planeta.
Ainda assim, há um caminho a seguir para que a neutralidade de carbono sirva como uma ferramenta de precificação eficaz, impulsionando o progresso em direção ao net zero. E começa com uma estrutura pouco celebrada que foi lançada recentemente pela Organização Internacional para Padronização (ISO).
Negativos com a neutralidade de carbono
Nos últimos cinco anos, uma em cada três empresas da Fortune Global 500 estabeleceu um compromisso de neutralidade de carbono, três vezes maior desde 2019.
Contudo, padrões variados de qualidade resultaram em uma série de ações judiciais em torno de alegações enganosas. Quatro pontos problemáticos têm atormentado os esforços para alcançar a neutralidade de carbono:
Quais escopos estão dentro?
Uma diferença fundamental entre as (pelo menos) dez estruturas neutras de carbono de terceiros são os limites de medição de emissões. A maioria delas não exige medição ou mitigação das emissões do Escopo 3, que geralmente representam 70% ou mais do impacto climático total de uma empresa.
Uma corrida para o fundo
Várias estruturas de neutralidade têm poucos requisitos para verificar a qualidade do crédito. Sem barreiras de proteção, os desenvolvedores de projetos enfrentam alta pressão para vender créditos pelo menor preço possível – muitas vezes sacrificando a qualidade.
As soluções estão surgindo. Novos padrões, como os Princípios Básicos de Carbono, publicados no ano passado pelo Conselho de Integridade para o Mercado Voluntário de Carbono (ICVCM), prometem trazer maior rigor a esses mercados. E as classificações em nível de projeto de terceiros fornecem mais transparência sobre a qualidade do projeto e podem elevar o piso de integridade em todo o mercado voluntário.
Na realidade, nunca é ‘neutro’
O problema mais intratável com a neutralidade de carbono é que ela promete o inatingível. É difícil imaginar um projeto que realmente neutralize todos os danos climáticos causados pelas emissões de gases de efeito estufa (GEEs). No momento em que o GEE entra na atmosfera, ele começa a alterar o sistema. Se houver um curto intervalo de tempo entre o momento da emissão e o momento em que uma intervenção de remoção de carbono entra em vigor, o impacto dessa emissão não pode ser totalmente apagado.
Distração ou ponto de foco?
Por fim, há o debate sobre se o uso de créditos para reduzir as emissões globais é uma distração para as empresas eliminarem as emissões em suas cadeias de valor. Embora vários estudos dos últimos dois anos mostrem que as empresas que usam créditos de carbono reduzem suas próprias emissões diretas e indiretas mais rapidamente do que aquelas que não o fazem, é quase impossível desvendar as causas desse desempenho superior.
Colocando a neutralidade de carbono em seu lugar: “Um caminho de melhoria contínua”
Em novembro de 2023, a ISO, uma empresa não governamental que define padrões internacionais em todos os setores, divulgou seu padrão de neutralidade de carbono. O padrão define neutralidade como “um caminho de melhoria contínua” a caminho do net zero global.
De acordo com o novo padrão, as empresas devem primeiro medir as emissões em todos os três escopos, criar um plano detalhado para reduzi-las, demonstrar progresso contínuo nesse plano e se comprometer a neutralizar quaisquer emissões residuais por meio de remoções de carbono até 2050, de acordo com um caminho para o net zero com base na ciência. Todas as reivindicações devem ser verificadas por terceiros.
Depois de demonstrar progressos em seu plano de redução de emissões, as empresas que pretendem fazer reivindicações de neutralidade devem retirar créditos equivalentes à sua pegada de emissões restante. Nos estágios iniciais, esses créditos podem vir de projetos de prevenção, redução ou remoção de emissões; em estágios posteriores, apenas os créditos de remoção ganharão um selo de neutralidade.
O padrão inclui várias páginas de critérios mínimos para créditos de alta qualidade para mitigar a pegada de carbono restante antes de fazer uma reivindicação de neutralidade.
Traçando um caminho para o net zero
As estruturas para o net zero oferecem uma visão para um futuro no qual descobrimos como viver neste planeta sem destruí-lo. Mas, por si só, o conceito não oferece um roteiro para chegar lá e não dá informação sobre como mitigar os danos climáticos que continuaremos a causar ao longo do caminho.
A precificação do carbono – incluindo mecanismos como a neutralidade – pode ajudar a traçar um rumo para o net zero. Para a neutralidade de carbono, em vez de descartar a ferramenta por conta dos bugs na versão beta, vale a pena explorar se podemos depurá-la primeiro.
Artigo original (em inglês) publicado por Margaret Morales na Trellis.
Sobre a autora
Margaret Morales é diretora de carbono do Grupo GreenBiz. Ela possui mais de uma década de experiência em políticas climáticas, comunicações e desenvolvimento de projetos. Margaret é bacharel em estudos ambientais pela Universidade de Duke e mestre pela Universidade British Columbia.
