Devemos examinar o link entre embalagem e mudança do clima

O que está contribuindo para as mudanças climáticas? Cada um de nós provavelmente pode citar alguns dos culpados: como nos deslocamos; como produzimos energia; e talvez o que comemos. Pensamento menos imediato? As coisas que compramos, incluindo como elas são feitas e como são embaladas.

Para as empresas que desejam descarbonizar, focar apenas na energia pode atrasar os esforços para combater fontes de emissões igualmente importantes. Um relatório de 2019 da Material Economics e da Ellen MacArthur Foundation (EMF) calculou que os “materiais” (definidos como alumínio, plástico, cimento, aço e alimentos) respondem por 45% das emissões globais. Isso significa que quase metade do nosso problema sobre as mudanças climáticas requer um conjunto totalmente diferente dos que atualmente recebem a maior parte da atenção, como a eletrificação.

Apesar da importância dessa descoberta, ela não parece ter entrado no diálogo das embalagens sustentáveis. Falamos de reciclagem, economia circular e outras formas de utilizar os materiais de forma mais eficaz, mas não falamos do por quê. Não falamos sobre mudanças climáticas.

O Compromisso Global da EMF, por exemplo, inclui 6 das 10 maiores empresas de bens de consumo de movimento rápido (FMCG) como signatárias. Nenhuma delas vincula suas metas de embalagem às metas climáticas. Na verdade, o relatório de progresso de 2023 não inclui a expressão “mudança climática”.

Embora empresas como Nestlé, PepsiCo e L’Oreal tenham assumido compromissos para diminuir o uso de plástico virgem, aumentar o conteúdo reciclado pós-consumo e avançar em direção a modelos de reutilização, essas metas foram mantidas isoladas das metas que se baseiam na ciência, relatórios do CDP e compromissos dessas empresas em direção a emissões net zero.

Então, qual é exatamente a conexão? Vamos rever duas verdades simples:

1. Os materiais usados em embalagens requerem extração de recursos naturais, o que resulta em emissões

Todos os materiais utilizados em embalagens – combustíveis fósseis, árvores, minério de bauxita, areia, cana-de-açúcar e muito outros – precisam ser extraídos. Mesmo as embalagens recicladas requerem coleta, triagem e repeletização. Não importa sua composição, todos os materiais de embalagens têm um custo atrelado ao carbono, e cada etapa de seu processamento resulta em emissões.

Portanto, a primeira equação a ser lembrada é: materiais = extração = emissões.

2. Os materiais de embalagens normalmente criam resíduos, o que resulta em emissões

Independentemente de serem queimados, despejados ou jogados em aterros, (os locais que realmente produzem 14% das emissões de metano dos EUA), os materiais de embalagens que são descartadas produzem emissões.

Em grande parte, também ignoramos a oportunidade de usar embalagens para desviar alimentos que vão para aterros sanitários. Além disso, o design inadequado de embalagens – embalagens grandes e sem capacidade de selagem – gera mais desperdício de alimentos e, você adivinhou: mais emissões. No entanto, poucas empresas de alimentos estão pensando nisso enquanto trabalham em suas embalagens.

A segunda equação a ser lembrada é: materiais = resíduos = emissões.

Não importa sua composição, todos os materiais de embalagem têm um custo de carbono, e cada etapa de seu processamento resulta em emissões.

É hora de começar a fazer as contas das equações acima. Precisamos extrair menos recursos e criar menos resíduos para reduzir as emissões. Menos materiais = menos extração e resíduos = menores emissões.

Como as empresas que fabricam e usam embalagens podem começar a pensar de forma mais holística sobre a relação entre embalagens e carbono?

Integre as metas de embalagem (e progresso) com as metas climáticas

Tudo começa com o envolvimento de suas metas de embalagem com suas metas climáticas. Quer estabelecer uma meta para usar 20% de conteúdo reciclado em suas embalagens? Incorpore-as em suas metas para reduzir a pegada de carbono de sua organização ou chegar ao net zero, e fale sobre ambas em um só lugar em seu site e em relatórios de sustentabilidade.

Use os mesmos questionários – que você usa para perguntar sobre portfólios de energia renovável – para perguntar a seus fornecedores sobre o conteúdo reciclado deles. Quando chegar a hora de medir o progresso, calcule as emissões evitadas do uso de materiais reciclados em vez de materiais virgens e conte isso como uma vitória para suas metas de carbono.

Faça o mesmo para seus outros objetivos de embalagem, como eliminar gradualmente os plásticos de uso único ou projetar embalagens para serem recicláveis ou compostáveis.

Lembre-se, materiais = emissões. Qualquer esforço que você fizer com materiais terá implicações climáticas diretas e quantificáveis, então mostre seu trabalho e acompanhe seu progresso.

Rotule sua embalagem com informações de carbono

Se você ou sua organização está tendo problemas para conectar os pontos entre embalagens e mudanças climáticas, imagine como os consumidores se sentem. As marcas não fizeram muito para contar uma história simples sobre como a fabricação upstream, os materiais de embalagem e o descarte contribuem para a pegada de carbono de um produto.

Em vez disso, as histórias deles se concentraram quase exclusivamente na reciclagem, tanto que a maioria dos consumidores vê a reciclagem como a melhor coisa que eles podem fazer pelo meio ambiente. Mas se suas embalagens não são recicláveis, você não está oferecendo aos seus clientes condições para que entendam o que sua empresa está fazendo para combater as mudanças climáticas.

Digite: o rótulo de pegada de carbono. Pense nisso como um rótulo nutricional, mas com informações sobre as emissões de um produto provenientes da produção, transporte e uso, em vez de calorias e carboidratos.

De acordo com a Carbon Trust, quase 60% dos consumidores seriam mais propensos a confiar que um produto com um rótulo de pegada de carbono está tomando medidas para reduzir a pegada de carbono da empresa em comparação com um produto semelhante que não carrega um rótulo. Sim, calcular e comunicar carbono não é fácil. Mas é a única maneira de tornar visível o invisível. Marcas menores como Cocokind, Oatly e Quorn estão mostrando à indústria como isso pode funcionar.

A desconexão entre a conversa sobre mudanças climáticas e a conversa sobre embalagens tornou-se gritante demais para ser ignorada. Os dois principais eventos da Coalizão para Embalagens Sustentáveis este ano, incluindo o SPC Advance mais recente, estão explorando o elefante na sala: a conexão carbono-embalagem.

É hora de a indústria de embalagens (e outras indústrias de “materiais”) adotar as estratégias que estão sendo implantadas para enfrentar as mudanças climáticas, como definição de metas, relatórios, rotulagem e narrativa.

Artigo original (em inglês) publicado por Olga Kachook na GreenBiz.

Sobre a autora
Olga Kachook é diretora na GreenBlue, onde lidera a Coalizão para Embalagens Sustentáveis no apoio às iniciativas de seus membros com recursos e colaborações em torno de inovação, política, design e recuperação de embalagens. Ela é mestre em gestão ambiental pela Escola de Meio Ambiente da Universidade de Yale e bacharel em administração de empresas pela Universidade de Washington.