Mudanças no ambiente alteram conexões em todo o cérebro
Uma pesquisa científica sugere que nossas experiências e as mudanças no ambiente provocam alterações generalizadas nas conexões entre as células cerebrais, influenciando a atividade do cérebro.
Utilizando uma tecnologia nova para mapear e estudar bilhões de conexões individuais entre as células cerebrais, os cientistas descobriram que os camundongos expostos a um ambiente enriquecido apresentaram alterações em populações diferentes de sinapses — as conexões por meio das quais as células nervosas se comunicam — em regiões diversas do cérebro.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications.
[O estudo sugere que] tipos diferentes de sinapses responderam de formas distintas às influências ambientais, com algumas aumentando ou diminuindo em número, enquanto outras permaneceram inalteradas.
Compreender esses padrões pode ajudar a identificar por que alguns acontecimentos podem favorecer a capacidade de adaptação do cérebro, enquanto que outros podem contribuir para o comprometimento de suas funções, afirmam os especialistas.
As alterações nas sinapses já foram associadas à privação de sono, a lesões cerebrais e a variantes genéticas relacionadas ao autismo, à esquizofrenia e a outros transtornos.
E as alterações nas diversas populações de sinapses do cérebro podem representar um mecanismo comum por meio do qual ele se adapta tanto às influências hereditárias quanto às ambientais, sugere a equipe de pesquisa.
Compreender como as experiências influenciam a atividade cerebral pode apontar para possíveis intervenções destinadas a modificar as populações de sinapses que possam ter sido afetadas por fatores ambientais e genéticos ou por lesões, acrescentam os pesquisadores.
Mapeamento das conexões em todo o cérebro
Os cientistas sabem há muito tempo que as experiências modificam o cérebro. A aprendizagem e os estímulos sensoriais podem alterar a intensidade da comunicação entre as células nervosas, e as sinapses podem se formar, desaparecer ou modificar sua estrutura.
Os estudos anteriores nessa área se concentraram em números relativamente pequenos de sinapses em áreas localizadas, proporcionando uma visão limitada de como as experiências modificam as populações de sinapses em todo o cérebro.
A equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Edimburgo [na Escócia] utilizou o mapeamento do sinaptoma — uma tecnologia que combina microscopia de alta resolução com análise automatizada de imagens — para examinar as conexões entre as células cerebrais em todo o cérebro dos camundongos.
A equipe estudou os camundongos expostos a ambientes enriquecidos — contendo rodas de corrida, labirintos que mudavam e oportunidades maiores de interação social — tanto durante o desenvolvimento quanto na fase adulta.
Os pesquisadores descobriram que a densidade geral de sinapses no cérebro não aumentou, indicando que a qualidade e o tipo das conexões sinápticas são mais importantes do que a quantidade quando se trata de alterações cerebrais, afirmam os pesquisadores.
Mudanças na visão vão além da capacidade de enxergar
Para explorar o impacto das mudanças sensoriais em todo o cérebro, os cientistas estudaram os camundongos que tiveram um dos olhos fechados durante uma semana. A alteração da visão em um dos olhos provocou mudanças nas sinapses para além das partes do cérebro relacionadas à visão, incluindo as áreas envolvidas com outros sentidos e com a memória.
Os resultados sugerem que as mudanças que afetam uma experiência sensorial podem levar a adaptações moleculares generalizadas no cérebro, ressaltando a interconectividade complexa das funções cerebrais, afirmam os especialistas.
A equipe de pesquisa também contou com cientistas da Universidade de Cardiff e da Universidade de Strathclyde.
A Dra. Hanan Woods, primeira autora do estudo e pesquisadora do Instituto de Neurociência e Pesquisa Cardiovascular da Universidade de Edimburgo, afirmou:
“Nossas descobertas sugerem que as experiências sensoriais e ambientais remodelam o cenário molecular das sinapses em todo o cérebro. Essa diversidade e capacidade de adaptação podem fornecer uma base importante para compreender a resiliência do cérebro e sua vulnerabilidade a doenças ao longo da vida”.
Seth Grant, professor de neurociência molecular da mesma universidade, afirmou:
“No que diz respeito ao desenvolvimento e à educação, os resultados levantam questões sobre como as combinações de experiências sensoriais, físicas, sociais e de aprendizagem diferentes moldam a arquitetura molecular do cérebro”.
O trabalho fornece uma base para questões futuras sobre como o nosso ambiente, as nossas interações sociais e as experiências, tais como o uso prolongado de telefones ou tablets modificam o cérebro”.
Detalhes da publicação
Nature Communications (2026) DOI: 10.1038/s41467-026-78702-7
Informação do periódico: Nature Communications
Fonte: Universidade de Edinburgo
Artigo original (em inglês) publicado pela Universidade de Edinburgo na MedicalXpress.
