Jovens estão envelhecendo biologicamente mais rápido

Um novo estudo da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis (EUA), com base em dezenas de milhares de participantes no Reino Unido e nos EUA, sugere que o risco de desenvolver câncer não é apenas uma questão de aniversários; trata-se de quão rápido os corpos envelhecem biologicamente. Uma análise de 154.000 registros no UK Biobank sugere que pessoas mais jovens estão envelhecendo biologicamente mais rápido do que pessoas mais velhas.

Esse envelhecimento sistêmico, a idade celular e molecular relativa de nossos corpos, também tem aumentado entre gerações desde o nascimento do grupo. De forma crucial, esse envelhecimento acelerado foi associado a cânceres de início precoce, particularmente cânceres de pulmão, do sistema digestivo e do útero, independentemente da predisposição genética.

Quanto maior a diferença entre as idades biológica e cronológica de uma pessoa, maior o risco de câncer. Os pesquisadores também descobriram que o envelhecimento mais rápido de órgãos específicos aumenta o risco de certos tipos de câncer: um sistema imunológico que envelhece rápido demais foi ligado ao câncer de pulmão de início precoce, enquanto o envelhecimento acelerado do tecido adiposo foi associado ao câncer colorretal de início precoce.

Para medir o envelhecimento biológico, os pesquisadores o estudaram em dois níveis: o corpo inteiro e órgãos individuais. O primeiro, conhecido como envelhecimento sistêmico, mostra quão rápido o corpo como um todo está envelhecendo em comparação com a idade cronológica. Para estimar isso, eles utilizaram ferramentas estabelecidas como o PhenoAge, que se baseia em nove marcadores de química sanguínea, incluindo albumina (produzida pelo fígado) e creatinina (filtrada pelos rins).

Usando o Método de Klemera–Doubal, a equipe estimou diferenças de idade a partir de dados fisiológicos e de uma pontuação de idade metabolômica, que reflete como o metabolismo de uma pessoa se compara às normas esperadas.

Os pesquisadores usaram dados proteômicos sanguíneos para estimar a rapidez do envelhecimento de órgãos diferentes, com base nos níveis de proteínas associadas a cada sistema orgânico. Eles calcularam a diferença média de idade biológica para cada grupo de nascimento e usaram o desvio padrão para mostrar o quanto cada um era diferente da média geral.

Verificou-se que gerações mais jovens estão envelhecendo biologicamente mais rápido, e esse envelhecimento acelerado está ligado a um maior risco de câncer. No Reino Unido, as pessoas nascidas entre 1965 e 1974 tinham corpos cerca de 23% “mais velhos” do que as nascidas no início da década de 1950, apesar da mesma idade cronológica.

Dados dos Estados Unidos indicam que as pessoas nascidas na década de 1990 são aproximadamente 92% mais velhas biologicamente do que as nascidas no final da década de 1960. Esse envelhecimento mais rápido foi associado a um risco maior de cânceres de início precoce, especialmente cânceres de pulmão, gastrointestinais e uterinos, sugerindo que certos órgãos podem ser mais vulneráveis ao envelhecimento prematuro.

O envelhecimento biológico acelerado, independentemente da genética, está associado a um aumento de 15% no risco de câncer sólido de início precoce (razão de chance = 1,15). Notavelmente, o câncer de pulmão de início precoce está associado ao envelhecimento imune prematuro (razão de risco = 1,89) e o envelhecimento acelerado do tecido adiposo está relacionado ao câncer colorretal de início precoce (razão de risco = 1,60).

“Se conseguirmos identificar pessoas mais jovens com maior risco de câncer quando ainda estão saudáveis, podemos focar em estratégias de prevenção e detecção precoce para os indivíduos que mais se beneficiarão de intervenções precoces”, afirma a epidemiologista molecular Yin Cao.

Fatores como o estilo de vida, meio ambiente e estresse metabólico podem acelerar o envelhecimento muito antes dos riscos tradicionais – como o histórico familiar ou a idade cronológica – entrarem em efeito. A frequência crescente de cânceres de início precoce no mundo exige a identificação de motores geracionais, como dieta, poluição e sedentarismo, que adiantam os relógios biológicos e, assim, empurram os jovens para o câncer.

O risco de câncer não é mais apenas sobre quantos aniversários você já fez. Coletivamente, ao rastrear o envelhecimento sistêmico e específico de órgãos, o objetivo é desenvolver estratégias de prevenção direcionadas que desacelerem o desgaste biológico e diminuam o risco de câncer nas gerações futuras.

Esta pesquisa foi publicada na revista Nature Medicine.

Fonte: WashU Medicine

Artigo original (em inglês) publicado por Pranjal Malewar na Refractor. Fatos verificados por Mike McRae.

SOBRE A AUTORA
Pranjal Malewar

Escritora experiente de ciência e que tem paixão por transformar ideias científicas complexas em histórias claras e atraentes. Interesses abrangem astronomia, tecnologias emergentes e as fronteiras mais amplas da ciência. Seu trabalho já apareceu em plataformas como Tech Explorist e Inceptive Mind, cobrindo de invenções inovadoras a fenômenos cósmicos.