Como a seca atual se compara com a do período quente medieval
Uma onda de calor que durou quatro meses, seguida de escassez de água e fracasso na plantação. Esta é a Inglaterra do século XIII, e não a do século XXI. O que frequentemente chamamos de Período Quente Medieval foi palco de temperaturas elevadas em muitas partes do mundo entre os séculos X e XIII.
Essas temperaturas mais quentes foram causadas em parte por um aumento na irradiância solar. Esta é a quantidade de energia solar que chega à Terra, o que afeta padrões globais de temperatura e influencia os sistemas meteorológicos. Também houve muito poucas erupções vulcânicas nesse período, o que pode produzir um efeito temporário de resfriamento global.
Escassez e colheitas ruins
Na Inglaterra, o século XIII viu secas extremas, incêndios devastadores em cidades e surtos de doenças. O verão seco de 1212 contribuiu para a devastação do Grande Incêndio de Southwark em Londres, que matou milhares de pessoas.
Cronistas medievais contemporâneos registraram uma seca severa em 1252. O monge beneditino inglês Matthew Paris descreveu quatro meses “intoleráveis de calor e seca” entre março e julho, sem o alívio de “qualquer queda de chuva ou orvalho”.
Os Anais de Tewkesbury, uma crônica contemporânea escrita pelos monges da Abadia de Tewkesbury, concordaram que “a seca prevaleceu por quatro meses, fazendo a grama desaparecer”. Dizia-se que esfregar a grama nas mãos a transformava em pó.
As Crônica dos Príncipes de Gales (Brut y Tywysogion), um registro medieval da história galesa, observou de modo semelhante que “o calor do sol era tão grande que toda a terra ficou tão seca por causa disso, que nenhum fruto cresceu nas árvores ou [culturas nos] campos, e nem peixes do mar nem do rio foram obtidos”.
Matthew Paris passou a descrever a falta de pastagem disponível, o que levou o gado e os animais de criação a definhar. O clima mais quente produziu uma “abundância de pulgas, moscas e mosquitos” e resultou no aumento de doenças, com relatos de malária — ou as “sweats” e a “ague” — em áreas pantanosas de baixa altitude.
Registros senhoriais confirmam as dificuldades enfrentadas pelos agricultores, com um senhorio do bispado de Winchester registrando que o solo estava tão duro que eles não puderam arar por seis semanas.
O bom e o ruim
Mas não foi apenas a Inglaterra e o País de Gales que experimentaram um clima incomum nesse período.
A maior parte do hemisfério norte, além da América do Sul, da China e da Australásia, registrou temperaturas 0,3-1,0°C mais altas do que as registradas para 1960-1990 — um período que inclui o verão quente de 1976.
As condições no Atlântico Norte eram tão favoráveis que os povos nórdicos puderam cruzar oceanos à medida que o gelo derretia. Eles estabeleceram assentamentos na Islândia e na Groenlândia, e viajaram até Vinland (Newfoundland, no Canadá).
O sudeste da Inglaterra era quente o suficiente para sustentar vinhedos — 45 tinham registros nas mãos de normandos ou de grandes abadias no livro Domesday de 1086. Ainda assim, as condições significativamente mais frias prevaleceram no Oceano Pacífico Oriental.
A água quente foi empurrada na direção da Ásia, criando condições mais úmidas na Australásia, mas chuvas limitadas no que hoje chamamos de oeste americano. E houve mudanças na Oscilação do Atlântico Norte (um sistema meteorológico sobre o Atlântico Norte), que trouxe condições mais quentes e úmidas para partes do norte da Europa.
Há muitas fontes de evidência para reconstruir climas passados. Elas vão de núcleos de gelo (longas amostras cilíndricas perfuradas em geleiras que revelam centenas de milhares de anos de história climática) a anéis de árvores que mostram as condições anuais de crescimento — e de evidências documentais ao registro arqueológico.
Embora algumas das cronologias e contornos precisos dessas evidências ainda sejam debatidos, as tendências gerais nos climas reconstruídos estão se tornando cada vez mais claras.
No entanto, nem todas as regiões experimentaram temperaturas mais quentes durante esse período. Muitos estudiosos preferem o rótulo Anomalia Climática Medieval em vez disso. Isso reflete melhor o fato de que as mudanças climáticas variaram ao redor do mundo e envolveram mais do que apenas o aumento das temperaturas.
Embora as temperaturas mais quentes tenham produzido condições ocasionais de seca, os efeitos econômicos gerais da Anomalia Climática Medieval foram em grande parte positivos para o norte da Europa e partes da Ásia. Isso levou a uma expansão agrícola em larga escala e generalizada, além do crescimento populacional.
Entre 600 e 900, a população da Eurásia cresceu apenas marginalmente, de 167 milhões para 178 milhões. Entre 900 e 1200, no entanto, ela quase dobrou para 324 milhões.
Foi durante a Anomalia Climática Medieval que uma economia altamente comercializada e monetizada se desenvolveu em grandes partes da Europa medieval, no que historiadores descreveram como sua revolução comercial.
Todavia, o período teve consequências negativas muito mais sérias em outros lugares. As tempestades quentes resultaram em condições de seca no sul dos EUA e em partes da América do Sul e Central. Isso desencadeou o surgimento de incêndios florestais excepcionalmente grandes nas Montanhas Rochosas americanas. Secas severas, agravadas por desmatamento extensivo e degradação ecológica, foram um fator que contribuiu para o declínio da civilização maia clássica (250-900).
O período da Anomalia Climática Medieval chegou ao fim com a instabilidade climática na segunda metade do século XIII — incluindo uma erupção vulcânica em 1257 que gerou nuvens globais de poeira e fracasso na safra, o que resultou em uma enorme fome na Londres medieval.
O início do século XIV viu uma mudança nas condições meteorológicas, com chuva excepcionalmente forte e temperaturas frias impedindo a maturação das colheitas, culminando na Grande Fome de 1315-1317, que matou cerca de 10% da população europeia.
Outros eventos históricos significativos do período também foram ligados a condições meteorológicas e atmosféricas incomuns. Por exemplo, a Peste Negra de 1347-1353, que matou entre um terço e dois terços da população europeia, entrou na Europa em carregamentos de grãos importados para aliviar a fome causada por outra erupção vulcânica, por volta de 1345.
Há paralelos hoje?
Em grande parte, a Anomalia Climática Medieval foi um episódio regional de calor natural. A mudança climática de hoje é uma tendência rápida de aquecimento em todo o mundo, impulsionada principalmente pelas emissões humanas de gases de efeito estufa.
Além disso, as temperaturas estão subindo hoje a taxas sem precedentes. Os recordes continuam sendo derrubados, à medida que o clima que antes era considerado extremo está se tornando normal.
Há, no entanto, alguns alertas úteis do passado. À medida que o clima muda, também mudarão o risco de propagação de doenças e a possibilidade de extremos climáticos. Com o aumento das temperaturas, é possível, por exemplo, que a malária volte a se tornar endêmica no Reino Unido.
Como o período medieval demonstrou, a propagação de incêndios pode ser outro risco agudo em longos períodos de tempo seco. Mas, ao contrário do período medieval, agora temos a tecnologia para ajudar a nos preparar, bem como serviços nacionais de combate a incêndios e mais formas de compartilhar informações rapidamente. Isso nos dá uma vantagem que as comunidades medievais simplesmente não tinham.
Artigo original (em inglês) publicado por Alex Brown na The Conversation UK.
SOBRE O AUTOR
Alex Brown
Possui Ph.D. em História e é Professor Associado de História Medieval na Universidade Durham. Sua pesquisa atual explora o medo da mobilidade social na Inglaterra do final da Idade Média. Autor de Rural Society and Economic Change in County Durham, um estudo de como a sociedade rural em Durham se adaptou aos problemas econômicos da recessão do século XV e de como isso afetou sua capacidade de responder à inflação do século XVI.
Declaração de Transparência
Alex Brown é membro do Instituto de Estudos Medievais e da Idade Moderna na Universidade Durham e atualmente é o pesquisador principal de um projeto financiado pela Leverhulme Trust sobre “Modeling the Black Death”.
Parceria
A Universidade Durham fornece fundos como parceira fundadora da The Conversation UK.
