Pesticidas e clima quente: maiores riscos para trabalhadores rurais

Para os 2,4 milhões de trabalhadores rurais do país, o clima quente está prestes a agravar os danos causados pelos pesticidas, segundo um conjunto crescente de estudos científicos.

O calor estressa o corpo, tornando-o mais vulnerável a pesticidas e outras substâncias tóxicas, e as roupas de proteção usadas no calor apenas aumentam esse estresse. Temperaturas mais altas também podem resultar em taxas maiores de evaporação e aumentar a exposição dos trabalhadores rurais à medida que mais agrotóxicos são aplicados às plantações. Além disso, o calor pode acelerar as taxas de transformação química dos pesticidas em compostos mais tóxicos.

“Quando [os pesticidas] estão no ar, você os inala pelo nariz. Você fica exposto a eles por meio de outros órgãos, como a pele, a qual pode absorver uma parte deles. Quando você está suando durante o trabalho, o tamanho dos poros da pele aumenta”, disse Omanjana Goswami, cientista do programa de alimentação e meio ambiente da Union for Concerned Scientists [UCS], um grupo de defesa. “É horrível. Não há outra palavra para isso”.

Além de ameaçar os trabalhadores, o aumento das temperaturas provavelmente ampliará o uso de pesticidas, à medida que as pragas e os patógenos expandirem suas áreas de ocorrência e mais ervas daninhas surgirem nas plantações, conforme consta em um relatório da [UCS].

Milhares de trabalhadores rurais dos Estados Unidos sofrem todos os anos com intoxicações agudas por pesticidas, embora os dados sejam limitados, segundo o relatório da [UCS], que cita a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Muitos casos não são registrados, e os estados também adotam práticas diferentes de notificação.

O problema afeta uma população particularmente vulnerável. A maioria dos trabalhadores rurais dos EUA nasceu em outros países e é formada por pessoas não brancas. Jeannie Economos, coordenadora do projeto de segurança com pesticidas e saúde ambiental da Associação dos Trabalhadores Rurais da Flórida, caracterizou os trabalhadores rurais como “agricultores sem terra”.

“Este é definitivamente um caso de injustiça ambiental. Se eles tivessem acesso a capital, terra, regulamentações e práticas não discriminatórias, e assistência financeira, talvez pudessem ser agricultores por conta própria. Mas não são”, disse ela.

“E se tivessem [autorização de trabalho] e não fossem menosprezados por causa de seu status migratório, se não estivessem enfrentando condições terríveis em seus países de origem, talvez fossem agricultores por conta própria. Mas são relegados à condição de trabalhadores rurais porque estão à mercê do governo e do sistema”.

Os trabalhadores rurais estão em risco independentemente de trabalharem diretamente com os pesticidas. E os trabalhadores do campo que não manuseiam diretamente os produtos químicos representam a maioria das intoxicações registradas, afirmou a [UCS] no relatório.

Muitos empregadores não colocam avisos adequados sobre os campos que foram pulverizados recentemente e não fornecem equipamentos de proteção nem treinamento sobre como utilizá-los, segundo o relatório.

Os perigos da combinação de clima quente e exposição a pesticidas

Outras pesquisas também mostram que à medida que as temperaturas aumentam, as luvas protetoras de PVC podem, na verdade, se degradar e se tornar menos impermeáveis aos produtos químicos. Os familiares ou outras pessoas próximas podem se expor ao entrar em contato com os resíduos presentes na pele e nas roupas dos trabalhadores rurais.

A exposição crônica a pesticidas está associada a câncer, depressão, diabetes, doenças neurodegenerativas e problemas reprodutivos, segundo o relatório da [UCS].

“Nós dizemos às pessoas: não peguem seus filhos no colo quando vocês chegarem em casa até que possam tirar a roupa e tomar um banho, porque vocês vão contaminar seus filhos”, disse Economos.

O calor é a principal causa de mortes relacionadas ao clima nos Estados Unidos. Todos os anos, milhares de trabalhadores americanos sofrem doenças e lesões relacionadas com o calor. Um total de 1.042 mortes de trabalhadores relacionadas ao calor foi registrado entre 1992 e 2022, uma média de 34 por ano, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA, da sigla em inglês), citando o Departamento de Estatísticas do Trabalho.

O excesso de calor afeta a capacidade do corpo de regular sua temperatura interna, o que pode provocar cãibras, exaustão e insolação. As temperaturas mais altas também podem agravar os problemas do sistema nervoso, respiratórios, cardiovasculares e relacionados ao diabetes, além de afetar até mesmo a capacidade de aprendizagem das crianças. Para quem trabalha ao ar livre, sintomas como fadiga e tontura podem ser especialmente perigosos quando o trabalho envolve condições ou equipamentos perigosos.

Há poucas proteções regulatórias federais ou estaduais [para protegerem] os trabalhadores rurais contra o calor. Em 2024, a OSHA propôs uma nova norma que definiria com mais clareza as obrigações dos empregadores e exigiria que eles avaliassem e controlassem os riscos relacionados ao calor em seus locais de trabalho. Dois anos depois, a proposta está avançando, embora lentamente.

Na ausência de uma regulamentação federal específica, a OSHA tem recorrido à cláusula de dever geral da Lei de Segurança e Saúde Ocupacional, de 1970. A cláusula exige que os empregadores ofereçam um local de trabalho livre de “riscos reconhecidos” que possam causar a “morte ou danos físicos graves”.

[Os estados da] Califórnia, Colorado, Maryland, Minnesota, Nevada, Oregon e Washington implementaram proteções estaduais contra o calor. Mas alguns outros, incluindo a Flórida e o Texas, proibiram essas proteções em nível local. Em 2024, legisladores da Flórida proibiram governos locais de estabelecer quaisquer proteções desse tipo para os trabalhadores ao ar livre.

A legislação apareceu depois que os comissários do condado de Miami-Dade consideraram uma proposta que teria exigido que empresas de construção e agrícolas fornecessem água e intervalos para descanso quando o índice de calor chegasse pelo menos aos 95 graus [35°C]. A proposta também teria exigido treinamento sobre as doenças relacionadas ao calor e primeiros socorros.

“O trabalho rural é um trabalho digno e importante”, disse Economos. “Não estou tentando tirar as pessoas [desse tipo de] trabalho. Estamos tentando valorizar o trabalho rural porque é uma profissão qualificada. Ao contrário do que preconizam como sendo um trabalho não qualificado — tente fazê-lo”.

Artigo original (em inglês) publicado por Amy Green na Inside Climate News (ICN), uma organização independente e sem fins lucrativos que cobre notícias sobre clima, energia e meio ambiente. Este artigo foi traduzido e republicado aqui com a permissão formal da ICN. Assine a newsletter da ICN.

SOBRE A AUTORA
Amy Green

Jornalista que cobre o meio ambiente e as mudanças climáticas a partir de Orlando, na Flórida. Autora cujo extenso trabalho de reportagem sobre os Everglades está presente no livro Moving Water, publicado pela Editora da Universidade Johns Hopkins. Seu trabalho foi reconhecido com diversos prêmios, incluindo o prestigioso Edward R. Murrow Award e um da Associação de Jornalistas da Mídia Pública.

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