O que é a síndrome da morte súbita em adultos?

Quando Mark Hughes, ex-técnico do Manchester United e da seleção do País de Gales, perdeu seu filho de 38 anos, um inquérito concluiu que a causa foi a síndrome da morte súbita em adultos, ou Sads.

Ele parecia saudável e não tinha qualquer doença evidente. Para uma família, essa combinação é quase impossível de compreender. Como alguém pode morrer de uma doença cardíaca quando até mesmo uma autópsia pode não encontrar algo de errado com o coração?

A resposta começa com algo fácil de esquecer: o coração não é apenas uma bomba; ele também é um órgão elétrico. Cada batimento cardíaco começa com um sinal que percorre o coração em uma sequência precisa, dizendo a cada câmara quando se contrair. Na Sads, o problema frequentemente está nesse sistema elétrico, e não na estrutura física do coração.

Se o sinal se tornar instável, um ritmo anormal pode se desenvolver — uma arritmia. A maioria é inofensiva. Mas algumas que começam nas câmaras inferiores do coração – os ventrículos – podem ser fatais. Durante a fibrilação ventricular, a atividade elétrica se torna caótica e o coração treme em vez de bombear. O sangue para de chegar ao cérebro e faz com que a pessoa perca a consciência.

Sem a CPR [ressuscitação cardiopulmonar] e o choque de um desfibrilador, a pessoa pode morrer em poucos minutos decorrente de uma parada cardíaca.

É importante deixar claro que uma parada cardíaca não é a mesma coisa que um ataque cardíaco, embora os termos sejam usados indistintamente. Um ataque cardíaco ocorre quando uma artéria bloqueada impede que parte do músculo cardíaco receba sangue. Uma parada cardíaca ocorre quando o coração para repentinamente de bombear o sangue pelo corpo.

Um ataque cardíaco pode causar uma parada cardíaca, mas as duas coisas não são iguais. Na Sads, geralmente suspeita-se do ritmo elétrico, e não de um bloqueio.

Esse defeito elétrico também explica por que a Sads é tão difícil de investigar. Uma autópsia se torna eficaz para encontrar problemas estruturais: artéria bloqueada, músculo danificado, ou um coração aumentado. Mas a perturbação elétrica frequentemente não deixa qualquer indício para ser encontrado.

Depois que alguém morre, a atividade que antes controlava seus batimentos cardíacos simplesmente desaparece. Assim, o patologista pode examinar um coração que parece completamente normal, embora tenha apresentando uma falha fatal minutos antes.

Causada por uma parada cardíaca, a Sads é uma morte súbita e inexplicada que mata cerca de 500 pessoas no Reino Unido todos os anos.

Alguns casos de Sads estão relacionados a doenças hereditárias que afetam os canais microscópicos responsáveis por transportar as partículas eletricamente carregadas para dentro e para fora das células cardíacas — o mecanismo por trás de cada batimento.

As doenças associadas à Sads incluem a síndrome do QT longo, a síndrome de Brugada e a taquicardia ventricular polimórfica catecolaminérgica. Os nomes são difíceis, mas eles compartilham uma característica: podem desestabilizar o ritmo cardíaco sem deixar qualquer vestígio estrutural.

É nesse ponto que a genética pode ter o sucesso que uma autópsia convencional não consegue. O DNA preservado após uma morte inexplicada pode ser testado em busca de variantes associadas a doenças cardíacas hereditárias, em uma abordagem às vezes chamada de autópsia molecular. Uma variante genética aparece em até 13% dos casos de Sads.

Encontrar uma causa não serve apenas para explicar uma morte, mas isso pode proteger as pessoas que ficaram.

Os sinais de alerta, quando existem, são fáceis de ignorar. Algumas pessoas se exercitaram, trabalharam e viveram normalmente até o momento da parada cardíaca. Outras apresentaram sintomas sem perceber o que significavam: desmaios inexplicáveis, especialmente durante exercícios, ou palpitações e tonturas recorrentes. Um desmaio causado por uma perturbação do ritmo pode até ser confundido com uma convulsão.

Componente genético da síndrome da morte súbita

O histórico familiar é igualmente importante. Uma morte súbita inexplicada de um dos pais, irmãos ou filhos — especialmente em idade jovem — pode indicar uma doença hereditária, já que muitos dos distúrbios associados à Sads são transmitidos entre familiares. Isso não significa que todas as pessoas com palpitações ou tonturas tenham um problema cardíaco perigoso; esses sintomas são comuns e geralmente inofensivos. Mas desmaios durante exercícios, ou sintomas acompanhados de histórico familiar de morte súbita prematura, devem ser investigados.

Os testes genéticos podem revelar se a Sads é transmitida em uma família. A investigação de uma única morte não termina necessariamente com a pessoa que morreu. Como várias das doenças associadas à Sads são hereditárias, os parentes próximos podem receber a oferta de exames em uma clínica especializada em cardiologia. Esses exames podem incluir um ECG [ecocardiograma] para verificar a atividade elétrica do coração, uma ultrassonografia para analisar sua estrutura, testes de esforço, monitoramento do ritmo cardíaco e, em algumas famílias, testes genéticos.

Essa abordagem funciona. Um estudo com 304 famílias afetadas por morte cardíaca súbita encontrou uma doença cardíaca hereditária em 47% das famílias no geral, com 11% dos parentes examinados recebendo um diagnóstico definitivo. Quando a morte original foi classificada especificamente como Sads, a investigação ainda identificou uma doença hereditária em aproximadamente uma em cada cinco famílias.

Um estudo mais recente que acompanhou 686 parentes constatou que a maioria dos diagnósticos feitos durante dez anos de acompanhamento ocorreu nos primeiros cinco anos — um lembrete do porquê a investigação oportuna é importante.

Identificar uma pessoa em risco antes que os sintomas apareçam pode salvar sua vida. O tratamento depende da doença e pode incluir medicamentos, orientações sobre exercícios ou a recomendação de evitar determinados remédios. Pessoas com maior risco podem receber a oferta de um cardiodesfibrilador implantável — um dispositivo que monitora constantemente os batimentos cardíacos e pode aplicar um choque elétrico para restaurar o ritmo normal, se necessário.

Há alguma confusão até mesmo no nome. Reportagens da mídia frequentemente dizem “síndrome da morte súbita em adultos”, mas, na cardiologia, o termo preferido é síndrome da morte súbita arrítmica, porque descreve o que os médicos suspeitam que tenha acontecido: um ritmo cardíaco anormal e fatal, sem uma causa física evidente ou relacionada com drogas. De qualquer forma, a Sads não é simplesmente um rótulo para uma morte que ninguém consegue explicar. Ela reflete os limites do que uma autópsia padrão pode nos dizer sobre um coração cujo sistema elétrico pode ter parado de funcionar normalmente alguns minutos antes.

Tais limites estão diminuindo, visto que a combinação de autópsias realizadas por especialistas, análise genética e investigação de parentes sobreviventes pode, às vezes, revelar a doença oculta por trás de uma morte como essa. Embora isso não desfaça a perda de uma família, [a autópsia] pode mudar o que acontece depois. E descobrir o motivo pelo qual uma pessoa aparentemente com saúde morreu pode revelar que outras pessoas da família carregam o mesmo risco oculto, a tempo de fazer algo a respeito antes que seja tarde demais.

Artigo original (em inglês) publicado por David Gaze na The Conversation UK.

SOBRE O AUTOR
David Gaze

Professor Sênior em Patologia Química, na Universidade de Westminster. Pesquisador Científico Honorário em Cardiologia, no Departamento de Patologia Química e Ciências Clínicas do Sangue, no Hospital e Faculdade de Medicina St. George, em Londres, onde conseguiu seu diploma de Ph.D.

Declaração de Transparência

David Gaze não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.

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